대한골프협회(KGA)와 메르세데스-벤츠 코리아가 공동 주최하는 ‘메르세데스-벤츠 제40회 한국여자오픈골프선수권대회’가 11일부터 14일까지 나흘간 경기도 양주시 레이크우드 컨트리클럽에서 열린다.
한국여자오픈은 1985년 한국오픈 부설 여자부로 출범한 뒤 1987년 독립 대회로 첫 발을 내디뎠다. 이후 40년 가까이 한국 여자 골프의 역사와 함께 성장해온 국내 최고 권위의 내셔널 타이틀 대회로 자리매김했다.
올해 대회는 새로운 전환점을 맞았다. 메르세데스-벤츠 코리아가 2028년까지 3년간 타이틀 스폰서를 맡으면서 대회 규모와 위상이 한층 강화됐다. 총상금은 15억원으로 증액됐고, 우승상금은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 사상 최고 수준인 4억원으로 책정됐다.
우승자에게는 상금뿐 아니라 세계 무대 진출 기회도 주어진다. 여자 골프 5대 메이저 대회 가운데 하나인 AIG 위민스 오픈과 일본 내셔널 타이틀 대회인 일본여자오픈골프챔피언십 출전권이 부여된다. 국내 최고 권위의 내셔널 타이틀 대회라는 상징성에 국제 경쟁력까지 더한 셈이다.
메르세데스-벤츠 코리아 마티아스 바이틀 대표이사는 “지난 40년간 수많은 전설을 배출하며 대한민국 골프의 자부심이 된 한국여자오픈의 새로운 장을 함께 열게 돼 영광”이라며 “총상금 확대와 해외 메이저 대회 출전권 부여 등을 통해 세계적 수준의 대회로 발전하길 기대한다”고 밝혔다.
출전 선수 면면도 화려하다.
지난해 우승자이자 현재 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약 중인 디펜딩 챔피언 이동은이 타이틀 방어에 나선다. 또한 메르세데스-벤츠 코리아 브랜드 앰배서더인 박현경과 김민별을 비롯해 국내 정상급 선수들이 총출동한다.
특히 한국 여자 골프의 전설 신지애의 출전도 관심을 모은다. 신지애는 2008년 이 대회 우승 이후 18년 만에 다시 한국여자오픈 무대에 서게 된다. 일본여자프로골프(JLPGA) 투어와 국제 무대에서 꾸준히 경쟁력을 보여주고 있는 신지애의 출전은 대회의 상징성을 더욱 높여줄 것으로 기대된다.
대회 기간에는 선수와 갤러리를 위한 다양한 프로그램도 운영된다.
우승자에게는 메르세데스-벤츠 차량과 함께 럭셔리 퍼포먼스 골프웨어 브랜드 보스골프(BOSS GOLF)와 협업해 제작한 우승 재킷이 수여된다. 우승자 캐디에게는 메르세데스-벤츠 차량 1년 리스 혜택이 제공된다.
모든 파3 홀에는 홀인원 경품이 걸린다. 경품으로는 메르세데스-벤츠 E-클래스와 CLE 등 차량이 제공될 예정이다.
갤러리를 위한 체험 공간도 마련된다. 대회장 내 ‘G-클래스 존’에서는 메르세데스-벤츠 차량 전시와 함께 캠핑 테이블, 푸드트럭 등이 운영된다. 또한 대회장 곳곳에서 더 뉴 S-클래스를 비롯한 다양한 차량을 만나볼 수 있으며, 메르세데스-벤츠 컬렉션 숍에서는 대회 기념품도 판매된다.
메르세데스-벤츠 코리아는 선수 후원과 아마추어 골프 대회인 ‘메르세데스 트로피(MercedesTrophy)’를 통해 국내 골프 문화 발전에 힘써왔다. 독일 본사 역시 마스터스 토너먼트, 디 오픈 챔피언십, AIG 위민스 오픈 등 세계적인 골프 대회의 공식 후원사로 활동하며 골프와의 연계를 이어가고 있다.
한편 이번 대회는 SBS골프를 통해 전 라운드 생중계되며 SBS 지상파를 통해서도 일부 경기가 방송된다. 입장권은 공식 예매 채널인 유니틱스(UNITIX)에서 구매할 수 있으며, 주중 일일권은 1만원, 주말 일일권은 2만원이다. 제1라운드부터 제3라운드까지 이용 가능한 VIP 입장권은 20만원에 50매 한정 판매된다.