2026년 3월 27일 금요일 오후 2시경, 골프 황제 타이거 우즈가 플로리다주 자택 인근에서 차량 전복 사고를 냈다. 사고 장소는 우즈의 자택이 있는 주피터 아일랜드에서 불과 몇 마일 떨어진 호브 사운드의 사우스 비치 로드 280블록 인근이었다. 마틴 카운티 보안관 존 부덴시크의 발표를 종합하면, 우즈는 자신의 랜드로버(레인지로버) SUV를 몰고 30마일(약 48km) 속도 제한이 있는 좁은 왕복 2차선 도로를 매우 빠른 속도로 달리고 있었다.
당시 사고 경위는 이렇다. 도로 앞쪽에서 압력 세척기 트레일러를 연결한 트럭이 진입로로 방향을 틀기 위해 속도를 줄이고 있었는데, 뒤에서 과속으로 달려오던 우즈가 이를 무리하게 추월하려 한 것이다. 트럭 운전사가 우즈의 차량을 발견하고 길 가장자리로 피하려 했으나 갓길이 없는 좁은 도로여서 공간이 부족했다. 결국 우즈의 차량은 트레일러의 뒷부분을 강하게 들이받았고, 그 충격으로 조수석 쪽으로 크게 기울며 운전석 쪽 문이 바닥에 닿는 형태로 90도 전복되었다. 차량은 도로 바닥을 긁으며 미끄러지다 간신히 멈춰 섰다.
천만다행으로 이번 사고로 우즈와 트럭 운전사 모두 다치지는 않았다. 현장 상황을 보면 우즈는 전복된 차량의 조수석 문을 통해 스스로 기어 나왔다. 하지만 구조대와 경찰이 도착했을 때 우즈는 매우 무기력하고(lethargic) 몽롱한 상태를 보였다. 방향 감각을 잃은 듯한 모습에 현장 조사관들은 우즈가 음주나 약물에 취한 상태라고 확신하고 심층적인 현장 음주운전 테스트를 진행했다.
테스트 결과, 우즈의 호흡 측정기 검사 수치는 0.00으로 나타나 술을 마신 것은 아닌 것으로 확인되었다. 보안관 부덴시크는 경찰 전문가들이 현장 평가를 통해 우즈가 알코올이 아닌 처방 약물이나 마약에 취해 있었던 것으로 결론 내렸다고 밝혔다. 다만 사고 차량 안에서 특정 약물이나 마약이 발견되지는 않았다. 우즈는 과거 사고로 인한 부상과 수술 이력 때문이라고 상황을 설명하려 했으나, 경찰은 그가 보인 신체적 이상 징후를 근거로 현장에서 체포했다.
마틴 카운티 구치소로 이송된 우즈는 수사의 핵심 증거가 될 수 있는 소변 검사를 전면 거부했다. 부덴시크 보안관은 “우즈가 끝내 소변 검사를 거부했기 때문에, 사고 당시 그가 정확히 어떤 약물에 취해 있었는지 영원히 알 수 없게 되었다”며 아쉬움을 표했다.
결국 우즈는 합법적 테스트 제출 거부, 재산 피해, 그리고 음주 및 약물 운전(DUI)이라는 세 가지 경범죄 혐의로 구치소에 수감되었다. 구치소 측은 그가 유명 인사임을 배려해 다른 수감자들과 분리된 안전한 독자 공간에 수용했다. 플로리다주 법률에 따라 우즈는 최소 8시간 동안 구금되었으며, 당일 밤 11시경 보석을 통해 석방되었다.
이번 사건은 우즈가 기나긴 침체기를 극복하고 막 활동을 재개하려던 시점에 발생해 팬들의 안타까움을 더한다. 우즈는 부상 후유증으로 2024년 디 오픈 챔피언십 이후 공식 대회에 나서지 못했다. 그러나 사고 불과 3일 전, 자신이 주장을 맡은 TGL 챔피언십 결승전에 깜짝 출전해 복귀를 알렸던 터였다. 다음 달 열리는 마스터스 토너먼트 출전도 기대되었으나, 이번 체포로 인해 향후 선수 일정에 큰 차질이 예상된다.