‘신동’ 매킬로이, ‘독창적 승부사’ 셰플러
1. 로리 매킬로이: 태어날 때부터 황제였던 ‘골프 신동’ (The Chosen One)
북아일랜드 홀리우드에서 태어난 로리 매킬로이는 골프 역사상 타이거 우즈에 버금가는 가장 완벽한 ‘엘리트 코스’를 밟아온 천재입니다. 생후 21개월에 플라스틱 클럽으로 40야드 샷을 날리고, TV 예능에 출연해 세탁기에 칩샷을 성공시키던 모습은 전설의 시작이었습니다. 부모의 헌신적인 뒷바라지 속에 그는 또래를 압도하는 기량을 선보이며 전 세계 주니어 무대를 평정했습니다. 그의 성장 과정에는 거칠 것이 없었습니다. 교과서보다 더 완벽하다고 평가받는 스윙 메커니즘과 작은 체구에서 뿜어져 나오는 폭발적인 장타력은 일찍이 그를 ‘차세대 황제’로 낙점하게 했습니다.
18세에 프로로 전향하자마자 그는 유럽 투어 최연소 우승을 차지하며 성인 무대 적응기조차 건너뛰었습니다. 22세의 나이에 US 오픈 최연소 우승 기록을 갈아치우며 세계 랭킹 1위에 등극한 그는, 주니어 시절의 명성이 거품이 아님을 실력으로 증명했습니다. 매킬로이에게 골프는 정복해야 할 대상이 아니라, 이미 타고난 본능이었습니다. 소년 시절부터 쏟아진 스포트라이트와 부담감을 오직 실력으로 돌파해 온 그는, 20년 가까이 정상의 자리를 지키며 ‘천재란 무엇인가’를 보여주는 살아있는 교과서로 군림하고 있습니다.
2. 스코티 셰플러: 편견을 실력으로 뒤집은 ‘독창적 승부사’ (The Unorthodox Master)
스코티 셰플러의 골프는 화려한 천재성보다는 치열한 고민과 독창성에서 꽃을 피웠습니다. 주니어 시절, 그는 또래보다 왜소한 체격 탓에 비거리의 열세를 겪어야 했습니다. 이를 극복하기 위해 그는 임팩트 순간 발을 격렬하게 구르며 지면 반발력을 극대화하는 자신만의 독특한 스윙을 만들어냈습니다. 정석과는 거리가 먼, 소위 ‘낚시꾼 스윙’ ‘스텝 스윙’이라 불리는 이 동작에 대해 주변의 우려와 교정 권유가 끊이지 않았지만, 셰플러는 자신의 스타일을 고집하며 묵묵히 내실을 다졌습니다.
그는 스포트라이트를 받는 유망주라기보다는, 대학 무대와 2부 투어(콘페리 투어)를 거치며 차근차근 계단을 밟아 올라온 ‘노력형 실력파’였습니다. 프로 데뷔 초반만 해도 크게 주목받지 못했으나, 그의 독특한 스윙이 사실은 엄청난 정확도와 일관성을 담보한다는 것이 밝혀지는 데는 오래 걸리지 않았습니다. 2022년 마스터스 제패를 기점으로 잠재력을 폭발시킨 그는, 이제 누구도 넘볼 수 없는 압도적인 세계 1위가 되었습니다. 단점을 고치는 대신 자신만의 강점으로 승화시킨 셰플러의 성장 드라마는, 정석만이 정답이 아님을 증명하며 현대 골프의 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다.